A dança clássica japonesa, nihon buyo (literalmente, dança japonesa), popularmente também é chamada de kabuki buyo, por ter tido origem nos palcos do teatro kabuki.
A dança kabuki caracteriza-se por três elementos essenciais: mai, odori e furi. O primeiro é uma dança mais estática, derivada de danças rotativas e em círculos altamente refinados do teatro noh. Já o odori desenvolveu-se da dança do povo (como as danças dos festivais), em grupo, mais dinâmica, relacionada a um tipo de dança de saltos e pulos. Por último, o furi, num sentido mais amplo são os gestos, atitudes ou movimentos do corpo e que, num sentido mais restrito, refere-se à coreografia. É, portanto, o movimento pantomímico da dança do kabuki e também é importante no teatro Noh para dar mais realismo aos movimentos, já que o furi é baseado em gestos e movimentos derivados da vida diária do povo.
O nihon buyo difere visivelmente do ballet ou de outra dança ocidental: a bailarina usa sapatilhas para dançar e os seus movimentos são ascendentes, com os braços levantados acima da cabeça, corpo erguido nas pontas dos pés numa tentativa de libertar-se da terra e confirmar a sua própria existência. Já os dançarinos de buyo tendem para a flexão dos quadris e membros inferiores e, assim, buscam estabelecer maior contacto com a terra, reforçado pelos movimentos dos pés que se arrastam e pisam fortemente no solo. Em síntese, enquanto os movimentos da dança ocidental é radiante e extensiva, a ocidental é intensiva.
Dança do Leão
A Dança do leão, também designada por shishiodori é uma dança em que o artista usa uma cabeça de leão decorativa (shishigashira). A Shishimai foi introduzida a partir do continente asiático nos tempos antigos, como parte das artes da gigaku, bugaku e sangaku. Originalmente, ela tinha a forma de um bailarino a dançar enquanto vestia um traje semelhante a um leão de peluche.
Durante os períodos Kamakura e Muromachi chegou a ser apresentada juntamente com o Sarugaku e Dengaku assumindo a forma que pode ser vista hoje.
A Shishimai pode ser dividida em dois homens e numa variedade de homem. No primeiro, um artista retoma a posição da cabeça e da cauda do outro, formando assim um leão de quatro patas. Há também variações em que vários intérpretes formam o corpo do leão. No último, uma variedade do homem, um artista único executa partes do leão. Esta é a variedade que pode ser vista com mais frequência no Japão. A dança do leão pode ter vários rituais ou funções simbólicas, incluindo a exibição da força para afastar o mal, orações para a protecção da agricultura ou para a chuva, as festas da colheita, e os memoriais para os animais selvagens.
Kamigata-mai
O Kamigata-mai nasceu e desenvolveu-se em Kamigata (Kyoto-Osaka), no século 16. Baseou-se na dança tradicional do Noh e do Kyogen.
Tradicionalmente, o Noh, o Bunraku e o Kyogen são compostos por homens, enquanto que os bailarinos do Kamigata-mai são sobretudo mulheres. Sensibilidade, delicadeza e força, peculiares ao sexo feminino, são ingredientes adicionais ao Kamigata-mai, adicionada ao micro cosmos desenvolvido principalmente por homens.
É às vezes designada por Jiuta-mai pois é executada com o acompanhamento de uma Jiuta que é a forma mais antiga do shamisen (instrumento de três cordas).
Originalmente realizado por pessoas cegas em salas pequenas, foi desenvolvido como uma arte de câmara e apreciado pelo patrocínio de patronos altamente estéticos e sensíveis, apesar de serem em número reduzido.
O Kamigata-mai é executado de forma moderada, tranquila e digna. Nesta dança, atribuem grande importância à expressão externa de um sentimento mais profundo.